时向东、聂艳是夫妻，也是同学，均毕业于中央工艺美院。时向东1972年出生于古都洛阳，1994年毕业于中央工艺美术学院装饰绘画专业，远赴广州华南师大任教两年后又考回母校，跟随袁运甫先生攻读硕士和博士研究生。聂艳1970年出生于天府之国的古城自贡。那里盛产井盐、天然气以及四川美食，自贡的恐龙化石也是举世闻名。聂艳在工艺美院学的是环境艺术，主攻家具专业，上学时曾赴乔家大院现场测量古建，毕业后在广州、北京从事环境艺术设计，参与过美国大使馆及大使官邸的设计，主持过翠宫饭店总统套房设计，2006年起，聂艳毅然放弃工作，开始了纯粹的艺术家生活。
说起中央工艺美院，一般的理解是以设计闻名，这也是工艺美院建院的初衷。但是工艺美院的创建者却多为最纯粹的艺术家，如庞薰琴、张光宇、张仃、祝大年等老先生。庞先生上世纪30年代留法归国后即创办著名的美术社团“决澜社”，是中国现代美术启蒙运动的组织者。时向东的导师袁运甫先生是中国现代壁画运动的推动者，毛主席纪念堂、首都机场、人民大会堂、中华世纪坛，上世纪70年代以来的国家级重要工程，都留下了袁先生的独具匠心的恢弘巨作。同时，袁先生在教学和实践中倡导绘画形式和材料创新，他的绘画创作涉及工笔重彩、油画、水墨、彩墨，还是中国水粉画写生的开创者之一。
有人问，时向东既然是袁先生的学生，作品中为何没有袁先生的影子。其实，袁先生的教学十分独特，他从不会让学生去模仿他的作品，他总是反复向学生讲解敦煌的神韵、印象派的灿烂、墨西哥艺术的恢弘、劳申伯格的隐喻。这也是工艺美院的传统，工艺美院的师生广泛吸收古今东西，游刃于艺术和设计的缝隙中，流派、主义对他们来说似乎并无约束力。，他们更倾向于探索和自由的创作。
时向东自1993年即开始参加全国性画展，作品先后入选《1993第二届中国油画年展》、《中日现代绘画展》、《走向新世纪-中国青年油画展》、“新唯美十人展”、“北京青年油画家邀请展”等一些列重要展览。在他早期创作中比较追求写实技法，同时也融入许多观念色彩，例如他在大学期间创作的《万岁》、《交河故城》，不仅体现了很好的写实技巧，也反映了他在创作上的思考。此后的作品开始探索更宽阔的领域，装饰感和抽象元素逐渐融入创作之中，例如《文明的开拓》系列作品，已脱离写实表现手法，画面的形式感独特。近几年的创作游弋于写实和抽象之间，更重视内容和形式的结合，随从内心的感受。这从他画的《风暴之眼》系列、《黔灵云山》系列、《人生百态》系列以及《古都》系列可以直观的体现出来。他希望用适合的方法，记录内心的景象，这景象是他的感受。正如杜大恺先生在画展前言中所讲，他的手法很多样，因时而异，因景而异，因人而异，一方面体现其潜质，一方面是在探索，没有内心需求以外的目的，都是诚实的呈现。
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